Empreendedor de pequenas empresas da BG recebe honras

Construindo vazamentos e tumores cerebrais; percevejos e Pé Grande; disjuntores ruins e edifícios destruídos.

Nos últimos 20 anos, essas e inúmeras outras questões foram levadas ao residente de Bowling Green, John Harnage. Ele usou imagens térmicas para rastrear e medir o calor para inspeções residenciais antes de lançar o Kentucky Thermal Institute, há 10 anos – e este mês, ele foi anunciado como o Personalidade de Pequenas Empresas do Ano de 2026 da Administração de Pequenas Empresas dos EUA em Kentucky.

Como tal, ele representará a comunidade durante a Semana Nacional das Pequenas Empresas, de 3 a 4 de maio, em Washington, DC

Questionado sobre o que isso significa para ele, Harnage comentou: “Ainda estou tentando descobrir essa parte.

“Gosto de trabalhar. Gosto de estar com minha família. Mas chega um momento que é perfeito porque já se passaram (…) 10 anos de trabalho árduo e alguém percebeu. Alguém se importou o suficiente para dizer: ‘Aquele cara ali ajudou muitas pessoas a entrar no mundo dos negócios; ele ama sua comunidade.’”

O instituto, sediado no Campus de Inovação da Western Kentucky University, conta com três funcionários realizando inspeções. Mas a indústria está prosperando, disse Harnage – e mais do que tudo, seu objetivo está na expansão do treinamento e no desenvolvimento profissional para fortalecer ainda mais a indústria.

Harnage respondeu sem perder o ritmo quando questionado se a competição poderia ser um problema.

“Vamos, precisamos de 100 de vocês!”

O instituto tem parceria com a WKU desde 2021, oferecendo um curso introdutório à termologia que mais tarde seria seguido por outros, como combate tático a incêndios, disse Harnage. Cerca de 2.300 alunos compareceram às aulas, que foram oferecidas sob demanda e entre a seleção de cursos não voltados para a carreira da Western, acrescentou.

Mas agora, o instituto está no caminho certo para oferecer cursos credenciados como disciplinas eletivas disponíveis em vários cursos, e Harnage tem esperança de que comece durante o verão.

“Agora estamos apenas começando, para ser honesto com você”, disse ele. “Quero ver 2.300 por mês.

Esse é um objetivo elevado… Me dá algo em que focar.”

A KTI também está analisando como as imagens térmicas poderiam complementar os programas das escolas profissionais do Departamento de Educação de Kentucky.

É aplicável à agricultura – desde a detecção de áreas secas de campos de golfe durante a irrigação, até à verificação de vacas, cavalos e outros animais de criação para verificar a sua saúde, disse ele. Pertence à engenharia – para melhor identificar e compreender a intrusão de umidade e a perda de energia. Tem utilidade na aplicação da lei – encontrar pessoas escondidas em vastas áreas e durante a noite.

E assim por diante.

“Isso afetará quase todas as principais áreas”, disse Harnage sobre seu plano de expansão na WKU.

Doces, equinos e ADD

Quando jovem, em Hopkinsville, Harnage comprava um pacote de doces Now and Later por dez centavos antes de vendê-los por 25 centavos. Aos 10 anos, ele pegava sua motocicleta para produzir jornais com lucro.

Para ele, isso trouxe intriga. Quando criança com DDA, Harnage foi criado em uma época em que a doença era pouco tratada – mas ele sabia que o interesse o mantinha concentrado.

E quando adulto, esse interesse foi despertado durante uma conferência de inspeção residencial por meio de uma cabine de imagens térmicas chamada “Horses to Houses”. Ele mostrou como a varredura térmica poderia identificar com precisão a perda de energia em uma casa – e Harnage sabia que precisava aprender mais.

Ele começou como termógrafo equino, tirando imagens de forma não invasiva para auxiliar os veterinários no diagnóstico de cavalos. Quando Harnage iniciou o instituto, ele já havia usado a tecnologia milhares de vezes no trabalho, disse ele.

“A imagem térmica criou um foco para mim e um propósito porque cada vez que ligo a câmera e olho para algo diferente, aprendo e entendo mais sobre o mundo (…)”, disse Harnage.

No tempo livre, ele cuida do quintal e adora praia – mas, disse Harnage, “este é o hobby”.

Operar no Campus de Inovação da WKU, acrescentou ele, tem sido uma vantagem que também lhe permite dar aulas e organizar eventos. A WKU descreveu o instituto como um exemplo notável de oportunidade, crescimento, sucesso e impulso promovido pelo campus.

Diretor executivo do WKU Innovation Campus “Buddy Steen sonhava que caras como eu pudessem vir aqui e ter sucesso (…) quando este era um shopping antigo e degradado”, disse Harnage.

“E aqui estamos, cara.”

Chris McIntyre, que supervisiona operações e finanças nas Escolas Públicas do Condado de Warren, disse que o instituto de Harnage ajudou a identificar penetrações durante a construção, bem como problemas de instalações, como vazamentos. Por exemplo, quando a Jennings Creek Elementary estava sendo construída, o instituto identificou algumas áreas onde as formas de concreto isoladas não estavam se unindo onde deveriam estar – permitindo que os empreiteiros as consertassem antes que o prédio fosse ocupado.

A WCPS também fará com que o instituto faça uma varredura anual em todos os quadros elétricos e painéis elétricos das instalações.

“Eles fazem um trabalho maravilhoso”, disse McIntyre.