Vecteezy expande mercado global a partir de Bowling Green

O cenário tecnológico emergente de Bowling Green é minúsculo em comparação com países como o Vale do Silício ou Austin, Texas. Ainda assim – para Shawn Rubel, natural de Ontário – a cidade ofereceu tudo o que ele precisava para construir um mercado de arte digital que hoje atende a mais de 100 milhões de usuários.

Com sede no Campus de Inovação da Western Kentucky University, a empresa de Rubel, Vecteezy, é uma das maiores empresas do campus – e a mais antiga, disse Sam Ford, sócio fundador da empresa de estratégia baseada no campus InnoEngine.

Mas Vecteezy também precedeu a transformação do campus em um centro tecnológico.

A história da empresa começou logo após Rubel se mudar para cá, em 2004, com uma caixa de pertences em sua caminhonete.

E para Rubel, que conheceu sua esposa aqui e criou sua família aqui, é uma história de que a cidade incuba mais do que apenas seus negócios.

“É onde criamos raízes”, disse ele. “É casa.”

Raízes BG

Se ele não estiver no Innovation Campus, você poderá encontrar Rubel trabalhando pela manhã no Q Coffee ou no Spencer’s, no centro da cidade. Quando chegar a hora do culto de domingo, ele e sua família provavelmente estarão na Igreja de Cristo Lost River.

A religião, disse Rubel, é a base para tudo: como ele vive, como fala com os filhos, como interage com os membros da comunidade e assim por diante.

Também o levou a Bowling Green.

Por volta de 2002 ou 2003, ele estava aconselhando em um acampamento cristão e fez amizade com alguns estudantes da WKU. Ele visitava e aproveitava suas estadias – e, formado em artes visuais, com o tempo encontrou um emprego em uma startup como designer gráfico interno e mudou-se.

Depois de nove meses, ele estava na igreja quando conheceu a mulher que se tornaria sua esposa em um ano.

“O resto é história”, disse ele.

Ele finalmente deixou o emprego para começar algo novo – e em 2007, fundou a Vecteezy em sua casa.

No ano passado, cresceram 17%. Hoje, eles empregam 56.

Vecteezy

A busca pelo sucesso da Vecteezy era incomum para um empreendimento solo de tecnologia.

Freqüentemente, as startups obtêm financiamento externo que fornece dinheiro para expandir o negócio e fornecer recursos e imprensa. Mas Vecteezy não fez isso.

Networking local, suporte e oportunidades facilitaram o sucesso da empresa, segundo Rubel.

Há cerca de 12 anos, ele contratou seu diretor de tecnologia, Adam Gamble, e os dois procuraram engenheiros. O WKU Innovation Campus oferecia um espaço acessível para trabalhar, com funcionários prestativos – e os dois organizavam reuniões mensais sobre tecnologia para divulgar seus negócios. Desde então, a Ford, da InnoEngine, também ajudou a construir sua presença, disse Rubel.

“(O Campus de Inovação) tem sido fantástico para nós como base”, disse Rubel. “(Essas reuniões) meio que colocam uma aposta no terreno para que possamos deixar as pessoas saberem que estamos aqui…

E isso foi muito útil para nós nos primeiros dias, para estabelecer uma equipe local e fazer as coisas andarem.”

Desde então, eles construíram uma excelente equipe, disse Rubel. Sua equipe é aquela que Gamble, agora proprietária minoritária de seu negócio, disse que Rubel priorizará repetidamente os lucros do proprietário quando se trata de fornecer benefícios como assistência médica.

Embora tenham um mercado internacional, a equipe também fornece trabalho para entidades locais, como a empresa de serigrafia e bordados personalizados Blue Cotton, e escolas locais, como Greenwood High.

A coproprietária da Blue Cotton, Julie Denton-Price, descreveu a Vecteezy como uma empresa que adaptou soluções especificamente para as necessidades de seu negócio – e Rubel como alguém que compartilhará seu tempo e insights para ajudar seus negócios sempre que puder.

“Eu realmente aprecio ter pessoas assim que conhecemos, mas também que estão aqui em Bowling Green”, disse ela.

“Eles são pessoas reais.”

Cidade pequena

Bowling Green, disse Rubel, tem uma atmosfera de cidade pequena, com um cenário tecnológico relativamente pequeno – mas, repetidamente, o tamanho da cidade desmente uma rede excelente.

Em uma conversa recente, Rubel expressou ao seu vice-presidente de operações, Warren Guyer, a necessidade de experiência para construir o braço de vendas de sua equipe.

No mesmo fim de semana, ele ouviu que Guyer conheceu, através da igreja, um consultor de vendas com experiência no Vale do Silício.

“Cidade pequena”, disse Rubel – “ainda assim, com acesso a tudo que você precisa”.