A Base Aérea da Reserva de Março foi usada para transportar reatores nucleares sem combustível do sul da Califórnia ao norte de Utah, no primeiro transporte aéreo desse tipo na manhã de domingo, 15 de fevereiro.
O voo avança os objetivos do presidente Trump para a energia nuclear, que incluem a construção rápida de reatores para alimentar centros de dados de inteligência artificial para defesa, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
Os seis módulos nucleares foram fornecidos pela Valar Atomics, com sede em El Segundo, uma startup de energia nuclear, que possui um local de pesquisa e desenvolvimento em Hawthorne.
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Antes do fechamento do compartimento de carga de um C-17 da Força Aérea, é tirada uma foto de última hora de um novo reator nuclear que voará no domingo, 15 de fevereiro de 2026, da Base Aérea de March, perto de Riverside, para a Base Aérea de Hill, em Utah, onde será submetido a testes e avaliação. (Foto de Mindy Schauer, Orange County Register/SCNG)
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Antes do fechamento do compartimento de carga de um C-17 da Força Aérea, é tirada uma foto de última hora de um novo reator nuclear que voará no domingo, 15 de fevereiro de 2026, da Base Aérea de March, perto de Riverside, para a Base Aérea de Hill, em Utah, onde será submetido a testes e avaliação. (Foto de Mindy Schauer, Orange County Register/SCNG)
Um comboio de aviões de carga transportou os módulos da “próxima geração” desde Março, mesmo fora dos limites da cidade de Riverside, até à Base Aérea de Hill, que fica perto do Grande Lago Salgado, cerca de 30 milhas a norte de Salt Lake City, na 15 Freeway.
A partir daí, os módulos são destinados ao Laboratório de energia de Utah San Rafael em Orangeville, Utah, para testes e avaliação, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Guerra dos EUA. Em última análise, farão parte de um reator chamado Ward 250, que Valar pretende tornar operacional até 4 de julho, o 250º aniversário da assinatura da Declaração de Independência.
Valar foi fundada pelo empresário Isaiah Taylor. Ele nomeou Ward 250 em homenagem a seu bisavô Ward Schaap, que foi químico do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial.
O site da Valar descreve o Ward 250 como parte de um “segundo Projeto Manhattan”, e o voo foi chamado de Operação Windlord, “o primeiro transporte aéreo de um reator nuclear e sistemas auxiliares via C-17, abrindo uma ampla abertura para implantação nuclear estratégica em todo o mundo”.
O secretário de Energia, Chris Wright, estava no vôo, assim como Michael Duffey, subsecretário de Guerra para Aquisição e Sustentação e Taylor.
Um pequeno grupo de imprensa foi convidado para o evento, e cerca de uma dúzia de repórteres vieram da Base Conjunta Andrews, em Maryland. Os repórteres puderam ver os módulos à distância no C-17. Pareciam um pouco com terminais positivos de gigantescas baterias AAA.
Os repórteres não receberam as dimensões dos módulos, mas os C-17 são capazes de transportar mais de 85 toneladas.
A carga útil incluía vários lanches da Panera Bread para os passageiros.
O objetivo da Valar é criar “gás abundante e barato a partir do nada, usando energia atômica”, de acordo com seu relatório. Página do Linkedin.
Em 23 de maio, Trump assinou Ordem Executiva 14301com o objetivo de iniciar um “renascimento nuclear”. Incluem a aceleração do licenciamento nuclear com o objectivo de ter pelo menos três reactores nucleares avançados a produzir energia até 4 de Julho de 2026, o 250º aniversário da Declaração da Independência.
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O Programa Piloto de Reatores do Departamento de Energia dos EUA flexibiliza as regras da Comissão Reguladora Nuclear, que foi criada pelo Presidente Gerald Ford em 1974 para garantir que os materiais radioativos sejam usados com segurança.
Os petroleiros e bombardeiros de março estavam em alerta como parte da força de dissuasão nuclear dos EUA durante a Guerra Fria, de acordo com a Força Aérea.
March é a terceira base da Força Aérea mais antiga do país, tendo começado como Campo de Março em 1918. Bob Hope realizou seu primeira transmissão USO lá em 6 de maio de 1941.
Nos primeiros dias, pouco cercava o campo de aviação. Hoje, a base está espremida entre Riverside e Moreno Valley, cercada por armazéns e milhares de moradores atraídos por o boom logístico do Inland Empire e a promessa de mais retorno para o investimento imobiliário.
Mais de 100.000 veículos por dia viaje no trecho da rodovia 215, a oeste de março. Mais de 9.000 pessoas trabalhar na base, tornando-a um dos maiores empregadores do Inland Empire.
Hoje, a base abriga Estratotanque KC-135 aviões, Falcão de Combate F-16 jatos e Ceifador MQ-9 drones. Nos próximos anos, os KC-135 serão descontinuados e 12 unidades de última geração KC-46A Pégaso petroleiros vai se mudar depois US$ 250 milhões em reformas está feito.
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Ao longo das décadas, os bombardeiros da Segunda Guerra Mundial e os B-52 Stratofortresses com armas nucleares estão entre os aviões de guerra que voaram para fora do que costumava ser a Base Aérea de March.
Em 1996, a base foi reduzida para uma base de reserva aérea, uma mudança que custou milhares de empregos e criou mais 4.000 acres de terras excedentárias, muitas das quais foram abandonadas edifícios e infra-estruturas.
Grande parte dessa terra é agora um parque empresarial e outras comodidades. Mas à medida que a área em torno de Março cresceu, também aumentaram as preocupações sobre a presença de aviões militares perto de casas e escolas.
Em 2019, um F-16 bateu em um armazém perto de março. Ninguém morreu e apenas ferimentos leves foram relatados no acidente, que foi atribuído a uma perda de pressão hidráulica no jato.