Por MICHAEL R. SISAK | Imprensa Associada
O Bureau Federal de Prisões está fechando uma prisão adjacente ao porto de Los Angeles que já foi o lar de Al Capone e Charles Manson devido a preocupações com a infraestrutura em ruínas, incluindo a queda de concreto que ameaça derrubar o sistema de aquecimento da instalação, de acordo com um memorando interno obtido pela Associated Press.
O diretor William K. Marshall III disse à equipe na terça-feira que a agência está suspendendo as operações na Instituição Correcional Federal, Terminal Island, uma prisão de baixa segurança. Atualmente abriga cerca de 1.000 presidiários, incluindo o fraudador de criptomoedas Sam Bankman-Fried e o advogado celebridade Michael Avenatti.
A decisão de fechar a instalação, pelo menos temporariamente, “não é fácil, mas é absolutamente necessária”, escreveu Marshall, chamando-a de uma questão de “segurança, bom senso e de fazer o que é certo para as pessoas que trabalham e vivem dentro daquela instituição”.
A FCI Terminal Island, inaugurada em 1938, é a mais recente instalação do Bureau of Prisons a ser alvo de fechamento, enquanto a agência sitiada luta com o aumento de vagas de pessoal, um acúmulo de reparos de US$ 3 bilhões e uma missão ampliada para apoiar a repressão à imigração do presidente Donald Trump, acolhendo milhares de detidos.
Marshall citou problemas com túneis subterrâneos que contêm o sistema de aquecimento a vapor da instalação. Os tetos dos túneis começaram a deteriorar-se, causando a queda de pedaços de concreto e colocando em risco os funcionários e o sistema de aquecimento, disse ele.
“Não vamos esperar por uma crise”, disse Marshall aos funcionários. “Não vamos jogar vidas. E não vamos esperar que as pessoas trabalhem ou vivam em condições que nunca aceitaríamos para nós.”
O porta-voz do Bureau of Prisons, Randilee Giamusso, respondendo às perguntas da AP sobre a FCI Terminal Island, confirmou que a agência está tomando “ações imediatas” para “salvaguardar funcionários e presidiários”.
Os presos nas instalações serão transferidos para outras prisões federais “com prioridade em manter os indivíduos o mais próximo possível dos locais de libertação previstos”, disse Giamusso. Em seu memorando à equipe, Marshall indicou que o processo poderia levar várias semanas.
O futuro da instalação será decidido assim que o Departamento de Prisões “avaliar melhor a situação e garantir a segurança de todos os envolvidos”, disse ela.
O Departamento de Prisões há muito tempo é atormentado pela infraestrutura envelhecida da FCI Terminal Island, disse Giamusso. Em abril de 2024, uma empresa de arquitetura e engenharia contratada pela agência identificou mais de US$ 110 milhões em reparos críticos necessários nos próximos 20 anos.
Passado conturbado do site
A inauguração da prisão remonta à década de 1930 e sofreu muitas alterações ao longo das décadas.
Os primeiros prisioneiros, 610 homens e 40 mulheres, entraram na nova prisão federal de 21 acres, perto do extremo sul da Ilha Terminal, em 1º de junho de 1938.
Naquela época, a Instituição Correcional Federal de Terminal Island consistia em três blocos de celas construídos em torno de um quadrilátero central e custou US$ 2 milhões para ser construído.
Em 1942, a Marinha dos EUA assumiu o controle da prisão para usá-la como estação de recepção e, em seguida, como quartel para prisioneiros submetidos à corte marcial.
Depois que a Marinha desativou a instalação em 1950, o estado da Califórnia a assumiu para uso como instituição médica e psiquiátrica.
O estado cedeu o controle ao Bureau of Prisons dos EUA em 1955, que converteu a instalação novamente em uma prisão federal de segurança baixa a média.
A prisão abrigou famosos e infames ao longo dos anos.
Al Capone passou os últimos meses de sua sentença de 10 anos por evasão de imposto de renda em Terminal Island, no final da década de 1930.
Em 1974, o guru do LSD Timothy Leary e o co-conspirador de Watergate G. Gordon Liddy foram encarcerados lá ao mesmo tempo.
Sara Jane Moore veio para Terminal Island em 1976, após sua tentativa fracassada de assassinato do presidente Gerald Ford. O editor da Hustler, Larry Flynt, passou um tempo lá depois de gritar obscenidades para um juiz durante um de seus julgamentos no início dos anos 1980; ele foi transferido após supostamente dar um soco em funcionários da prisão.
A prisão era mista, com as prisioneiras alojadas numa área separada, até que a sobrelotação forçou as autoridades a transferir as mulheres para a prisão federal de Pleasanton, em 1977. Desde então, tem sido exclusivamente masculina.
Durante a década de 1970, Terminal Island tornou-se conhecida por tentativas de fuga. Em dezembro de 1979, o San Pedro News Pilot relatou 12 fugas durante um único período de dois meses e meio.
Fortificações, incluindo mais arame farpado e mais guardas armados, foram adicionadas para dissipar a imagem de “Club Fed” da instalação no início da década de 1980.
Outros presos incluíam o artista fraudulento de Wall Street Barry Minkow, famoso pelo ZZZZ Best, o fabricante de automóveis John DeLorean (brevemente, após seu julgamento por drogas) e a cantora de jazz Flora Purim, que cumpriu pena de 18 meses por acusações de drogas antes de a prisão retornar à sua atual composição exclusivamente masculina.
A prisão foi abalada por um escândalo de corrupção no início da década de 1980, que resultou na acusação de seis funcionários federais de Terminal Island entre 1982 e 1984. As acusações envolviam subornos, acobertamentos, venda de maconha a presidiários e outros tipos de corrupção.
Até então, o escândalo era o mais grave da história do sistema penitenciário federal, por causa dos altos funcionários envolvidos. Estes incluíam Charles DeSordi, o ex-investigador-chefe dos crimes cometidos da prisão, o oficial penitenciário federal de mais alto escalão já indiciado.
Em Junho, centenas de pessoas reuniram-se em San Pedro para protestar contra a aparente utilização da Ilha Terminal pela Imigração e Alfândega dos EUA como área de preparação para as suas operações em todo o condado de Los Angeles, mas a prisão não estava envolvida nessas preocupações.
Autoridades dos portos de Long Beach e Los Angeles – que também compartilham partes de Terminal Island – disseram na época que o ICE não estava usando nenhuma de suas propriedades para operações, apesar do pedido do Departamento de Segurança Interna dos EUA a Los Angeles para fazê-lo.
O sistema prisional
As notícias do fechamento de terça-feira ecoam as da prisão federal da agência em Manhattan em 2021.
O Gabinete de Prisões, o maior empregador do Departamento de Justiça, tem mais de 30 mil trabalhadores, 122 instalações, cerca de 155 mil reclusos e um orçamento anual que ultrapassa os 8,5 mil milhões de dólares. Mas a presença da agência diminuiu ao longo do último ano, à medida que enfrenta restrições financeiras, falta crónica de pessoal e mudanças de prioridades.
Uma investigação da Associated Press descobriu falhas profundas e anteriormente não relatadas no Bureau of Prisons, incluindo abuso sexual desenfreado, actividade criminosa generalizada por parte dos funcionários, dezenas de fugas e o livre fluxo de armas, drogas e outro contrabando.
Em Dezembro de 2024, numa medida de redução de custos, a agência anunciou que estava paralisando seis campos de prisioneiros e fechando permanentemente uma prisão feminina em Dublin, Califórnia, que era conhecida como o “clube da violação” devido ao abuso sexual desenfreado por parte do director e de outros funcionários.
Em Fevereiro, um funcionário da agência disse ao Congresso que 4.000 camas destinadas a reclusos em várias instalações estavam inutilizáveis devido a condições perigosas, como fugas ou falhas nos telhados, bolor, amianto ou chumbo.
Ao mesmo tempo, a agência está a construir uma nova prisão no Kentucky e, sob a orientação de Trump, a explorar a possibilidade de reabrir Alcatraz, a notória penitenciária na Baía de São Francisco que deteve reclusos pela última vez há mais de 60 anos.
Marshall, a sua principal vice e procuradora-geral, Pam Bondi, visitou-a em Julho, mas quatro meses depois, Alcatraz continua a ser uma atracção turística e uma relíquia de uma época passada nas prisões.
Além das instalações deficientes, o Gabinete de Prisões tem sido atormentado durante anos por graves faltas de pessoal que levaram a longos turnos de horas extraordinárias e à utilização de enfermeiras, professores, cozinheiros e outros trabalhadores prisionais para proteger os reclusos.
Esse problema só piorou nos últimos meses, em parte devido ao congelamento das contratações e ao recrutamento por parte do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, que atraiu agentes penitenciários com promessas de bônus de assinatura de até US$ 50 mil.
Em Setembro, Marshall disse que o Bureau of Prisons estava a cancelar o seu acordo colectivo de trabalho com os trabalhadores. Ele disse que o sindicato deles se tornou “um obstáculo ao progresso, em vez de um parceiro nele”. O sindicato, o Conselho de Locais Prisionais, está processando para bloquear a medida, chamando-a de “arbitrária e caprichosa”.
A redatora da equipe do Southern California News Group, Donna Littlejohn, e o colunista Sam Gnerre contribuíram para este relatório.