Não é qualquer igreja que pode ostentar um porteiro de 100 anos que adora encantar as senhoras e viaja pelo país contando memórias da Segunda Guerra Mundial.
Na Igreja dos Santos Anjos em Arcádia, centenário Joseph “Peppy” Sciarra tem sido uma presença constante na missa das 9h há anos. Para os alunos da Escola Holy Angels, ele é o veterano que eles homenagearam em diversas cerimônias do Dia dos Veteranos.
Nesta segunda-feira, eles vão presentear Sciarra com uma comenda do Congresso da Rep. Judy Chu, D-Pasadena, que teve o prazer de enviar a homenagem em homenagem ao serviço de Sciarra no Exército dos EUA, 27º Regimento de Infantaria, 25ª Divisão.
A cerimônia também contará com homenagens lideradas por estudantes, proporcionando uma oportunidade para os estudantes expressarem seu agradecimento pelas contribuições.
“Veteranos como Joe ‘Peppy’ Sciarra deram muito – muitos fazendo o sacrifício final – para defender as nossas liberdades. Estou profundamente grato pelo seu serviço e continuo firme no meu compromisso de apoiar todos os veteranos”, disse Chu.
O Rev. Kevin Rettig, pastor da Igreja dos Santos Anjos, disse que seu paroquiano de longa vida é uma inspiração.
“Peppy é um elo valioso com o passado, um palestrante inspirador cujas experiências em primeira mão dão vida à história para a nova geração”, disse Rettig. “Ele continua a fascinar as crianças e os adultos e ajuda-nos a todos a compreender um pouco melhor o mundo. Ele estava lá!”
Nascido e criado em Los Angeles, Sciarra tinha 16 anos quando os EUA foram catapultados para a Segunda Guerra Mundial depois que os japoneses bombardearam Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Aos 18, ele se juntou aos “Wolfhounds” do Exército, uma unidade da 25ª Divisão chamada “Tropic Lightning”.
Sciarra pode relatar a sobrevivência ao combate no Teatro do Pacífico, vendo amigos explodidos, disse ele, durante a contra-ofensiva aliada em Guadalcanal, cavando trincheiras com seus rifles e construindo uma igreja de bambu.
Atingido pela malária, ele sobreviveu à guerra. Ele estava com o general Douglas MacArthur quando aquele herói de guerra retornou para libertar as Filipinas em 1945. Sciarra serviu na ocupação do Japão, encarregado de destruir o equipamento militar japonês.
Ele se casou com sua amiga por correspondência Lucille em 1946, e eles se estabeleceram no Vale de San Gabriel, administrando Peppy’s Meats em Alhambra por 32 anos e criando seu filho Joseph. Eles se mudaram para Arcádia em 1962.
“Lu” era a mulher mais linda que você já conheceu, disse o marido.
“Eu a conheci quando ela tinha 11 anos e a amava naquela época, mas ela não queria nada comigo”, disse ele. “Então, quando eu estava nas Filipinas, ela começou a me escrever. Não pensei que ela estaria esperando por mim. Eu era apenas um cara doente com malária depois da guerra, mas ela estava lá quando saí do hospital.”
Quando seu Lu morreu em 2019, eles estavam casados há 73 anos, “sem nenhuma discussão”, disse Sciarra. “Quando você ama alguém, você não quer machucá-lo. Quando penso nela agora, vejo-a toda sorridente e feliz.”
Suas funções semanais de inauguração e envolvimento com o Rotary Club cresceram para incluir uma nova missão nos anos seguintes: falar em nome de todos os veteranos.
“Falo pelo nosso amor ao país, pelo nosso amor pela Constituição”, disse Sciarra. “Eu amo o que estou fazendo.”
Sciarra contribuiu com sua história oral para a Biblioteca do Congresso, para o Projeto de História Oral Arcádia e para clubes de serviço de Azusa a Sierra Madre e em todo o país. Ele também foi homenageado pelo Los Angeles Dodgers. Mas seus fãs no Holy Angels estão entre os melhores.
Aimée Dyrek, diretora da Holy Angels School, disse que é uma bênção poder chamar Sciarra de amigo.
“Ele é um presente para nossa comunidade e tem muito a compartilhar com nossos jovens. Quando você ouve Peppy falar de sua experiência, você pode realmente sentir esse amor de Deus, de nosso país e de sua família. Vivendo mais de 100 anos, não há nada que ele considere garantido. Ele é um verdadeiro exemplo de fé viva. Somos abençoados por ele estar conosco e compartilhar suas lições de vida com nossos filhos.”
Sciarra disse que tem uma mensagem para o seu país, “que eles têm de saber sobre todos os veteranos e o que passam em combate e depois. E não esquecer”.
Uma recente concessão à idade é o uso de um andador, “minha caminhada está um pouco errada”, disse ele.
Mas o que o mantém vivo agora é a sua família, incluindo três gerações de “José”, entre os seus dois netos e quatro bisnetos. Amigos da igreja e seus palestrantes estão se preparando para comemorar o 101º aniversário de Sciarra em 21 de dezembro.
Sciarra, meio brincando, diz que não consegue entender por que ainda está por aqui, mesmo que esteja agendado para mais palestras, outra chance de falar sobre seus amigos do Exército, muitos dos quais não voltaram para casa.
“Deus tem sido tão bom comigo, temos um bom relacionamento”, disse Sciarra. “E tenho histórias para contar.”