Por STEVE KARNOWSKI e JULIE CARR SMYTH
MINNEAPOLIS (AP) — Desde que foi criada em 2018, a agência de segurança cibernética do governo federal ajudou alertar as autoridades eleitorais estaduais e locais sobre ameaças potenciais de governos estrangeiros, mostrou às autoridades como proteger os locais de votação contra ataques e descobriu como responder ao inesperado, como um dia de eleição ameaça de bomba ou repentino campanha de desinformação.
A agência esteve praticamente ausente desse espaço para as eleições deste mês em vários estados, uma possível prévia para as eleições intercalares de 2026. Mudando prioridades da administração Trump, as reduções de pessoal e os cortes orçamentais deixaram muitos funcionários eleitorais preocupados com o grau de envolvimento dos Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura será no próximo ano, quando o controle do Congresso estará em jogo nessas eleições.
Algumas autoridades dizem que começaram a lutar para preencher as lacunas previstas.
“Não sabemos se podemos contar com a CISA para estes serviços à medida que nos aproximamos de um grande ano eleitoral em 2026”, disse o secretário de Estado do Minnesota, Steve Simon, um democrata que até recentemente liderou a bipartidária Associação Nacional de Secretários de Estado.
Os dirigentes da associação enviaram uma carta à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, em fevereiro, pedindo-lhe que preservasse as principais funções eleitorais da agência de segurança cibernética. Noem, cujo departamento supervisiona a agência, respondeu no mês seguinte, que estava a rever o seu “financiamento, produtos, serviços e posições” relacionados com a segurança eleitoral e que os seus serviços permaneceriam disponíveis para os funcionários eleitorais.
Simon disse que os secretários de estado ainda estão esperando para ouvir sobre os planos da agência.
“Lamento dizer que, meses depois, a carta continua muito oportuna e relevante”, disse ele.
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ARQUIVO – Uma vaga que havia sido reservada para um representante da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura fica vaga em uma reunião da Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais em Washington, 2 de fevereiro de 2025. (AP Photo/Christina A. Cassidy, Arquivo)
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ARQUIVO – Uma vaga que havia sido reservada para um representante da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura fica vaga em uma reunião da Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais em Washington, 2 de fevereiro de 2025. (AP Photo/Christina A. Cassidy, Arquivo)
Uma agência em transição
A CISA, como é conhecida a agência, foi formado sob a primeira administração Trump para ajudar a salvaguardar a infra-estrutura crítica do país, desde barragens e centrais eléctricas até sistemas eleitorais. Tem passado por uma grande transformação desde que o segundo mandato do presidente Donald Trump começou em janeiro.
Os registos públicos sugerem que cerca de 1.000 funcionários da CISA perderam os seus empregos nos últimos anos. A administração republicana em março cortar US$ 10 milhões de duas iniciativas de segurança cibernética, incluindo uma dedicada a ajudar autoridades eleitorais estaduais e locais.
Isso aconteceu algumas semanas depois que a CISA anunciou que estava conduzindo uma revisão de seu trabalho relacionado às eleições, e mais de uma dúzia de funcionários que trabalharam nas eleições foram colocados em licença administrativa. O FBI também dissolveu uma força-tarefa em operações de influência estrangeira, incluindo aquelas que alvo das eleições nos EUA.
CISA é ainda sem um diretor oficial. de Trump nomeação de Sean Plankeyum especialista em segurança cibernética na primeira administração Trump, está paralisado no Senado.
Os funcionários da CISA não responderam a perguntas que procuravam detalhes sobre o papel da agência nas eleições recentemente concluídas, os seus planos para o ciclo eleitoral de 2026 ou os níveis de pessoal. Eles disseram que a agência continua pronta para ajudar a proteger a infraestrutura eleitoral.
“Sob a liderança do presidente Trump e do secretário Noem, a CISA está focada em proteger a infraestrutura crítica da América e em fortalecer a resiliência cibernética em todo o governo e na indústria”, disse Marci McCarthy, diretora de relações públicas da CISA.
Ela disse que a CISA anunciaria seus planos organizacionais futuros “no momento apropriado”.
Christine Serrano Glassner, diretora de relações externas da CISA, disse que os especialistas da agência estão prontos para fornecer orientações eleitorais, se solicitados.
“Em caso de perturbações ou ameaças a infra-estruturas críticas, relacionadas ou não com o dia das eleições, a CISA coordena-se rapidamente com o Gabinete de Gestão de Emergências e as autoridades federais, estaduais e locais apropriadas”, disse ela num comunicado.
Estados deixados por conta própria
As principais agências de segurança eleitoral da Califórnia disseram que a CISA tem desempenhado um “papel crítico” desde 2018, mas forneceu pouca ou nenhuma ajuda para as eleições especiais de 4 de novembro no estado, quando eleitores aprovaram um mapa de redistritamento do Congresso redesenhado.
“Durante o ano passado, a capacidade da CISA para apoiar eleições diminuiu significativamente”, disse o gabinete do secretário de estado da Califórnia numa declaração à Associated Press. “A agência sofreu grandes reduções no pessoal, no financiamento e no foco da missão – incluindo a eliminação de pessoal dedicado especificamente à segurança eleitoral e à mitigação da influência estrangeira.”
“Essa mudança deixou as autoridades eleitorais em todo o país sem a parceria federal crítica com a qual confiaram durante vários ciclos eleitorais”, segundo o escritório.
A CISA alertou as autoridades da Califórnia em setembro de que não participaria mais de uma força-tarefa que reunia agências federais, estaduais e locais para apoiar os gabinetes eleitorais dos condados. As autoridades eleitorais da Califórnia e o Gabinete de Serviços de Emergência do governador fizeram o que puderam para preencher as lacunas e planejar vários cenários de segurança.
Em Orange County, Califórnia, o registador de eleitores, Bob Page, disse num e-mail que os gabinetes estaduais e outros departamentos do condado “se esforçaram” para apoiar o seu gabinete “para preencher o vazio deixado pela ausência da CISA”.
O condado vizinho de Los Angeles teve uma experiência diferente. O gabinete do registo, que supervisiona as eleições, disse que continua a obter uma gama de serviços de segurança cibernética da CISA, incluindo inteligência de ameaças, monitorização de rede e testes de segurança dos seus equipamentos, embora as jurisdições locais tenham agora de cobrir os custos de alguns serviços que foram financiados pelo governo federal.
Alguns outros estados que realizaram eleições este mês também afirmaram não ter coordenação com a CISA.
O secretário de estado do Mississippi, que dirige a associação nacional que enviou a carta a Noem, não respondeu diretamente a um pedido de comentário, mas o seu gabinete confirmou que a CISA não esteve envolvida nas recentes eleições do estado.
Na Pensilvânia, que realizou uma eleição de retenção observada a nível nacional para três juízes do Supremo Tribunal estadual, o Departamento de Estado disse que também confia mais nos seus próprios parceiros para garantir que as eleições sejam seguras.
Num e-mail, o departamento disse que “depende muito menos da CISA do que nos últimos anos”. Em vez disso, começou a colaborar com a polícia estadual, o próprio departamento de segurança interna do estado, especialistas locais em segurança cibernética e outras agências.
Procurando alternativas
Simon, o ex-chefe da associação do secretário de estado, disse que as autoridades eleitorais estaduais e locais precisam de respostas sobre os planos da CISA porque as autoridades terão que procurar alternativas se os serviços que ela presta não estiverem disponíveis no próximo ano.
Em alguns casos, como em briefings confidenciais de inteligência, não há alternativas ao governo federal, disse ele. Mas poderá haver formas de obter outros serviços, tais como testes de equipamento eleitoral para ver se este pode ser invadido a partir do exterior.
Nos últimos anos eleitorais, a CISA também realizou exercícios de mesa com agências locais e gabinetes eleitorais para analisar vários cenários que poderiam afectar a votação ou a contagem dos votos, e como reagiriam. Simon disse que isso é algo em que a CISA era muito boa.
“Estamos começando a presumir que alguns desses serviços não estarão disponíveis para nós e estamos procurando outro lugar para preencher essa lacuna”, disse Simon.
Smyth relatou de Columbus, Ohio.