Por JONATHAN MATTISE, Associated Press
NASHVILLE, Tennessee (AP) – O presidente Donald Trump e os republicanos tentarão se recuperar das perdas recentes em todo o país quando Eleitores do Tennessee escolhem o próximo representante para o confiável e conservador 7º Distrito Congressional da Câmara dos EUA na terça-feira.
A eleição especialque foi organizado depois O deputado republicano Mark Green renunciou este Verão, assistimos a um aumento inesperado de gastos nas últimas semanas, inundando as ondas de rádio e enchendo as caixas de correio dos residentes com panfletos de campanha.
Matt Van Epps, o candidato republicano, foi apoiado por mais de US$ 1 milhão da MAGA Inc. É a primeira vez que o super PAC, que apoia Trump, gasta dinheiro em uma campanha desde a corrida presidencial do ano passado, um reflexo da importância descomunal desta disputa. O presidente da Câmara, Mike Johnson, e o presidente do Partido Republicano, Joe Gruters, reuniram apoiadores no Tennessee na segunda-feira. Trump dirigiu-se à multidão por telefone e mais tarde realizou um tele-comício para Van Epps, o seu segundo nas eleições gerais.
Os democratas venceram recentemente por amplas margens em Nova Jersey, Virgínia e em outros lugarese uma forte atuação no Tennessee poderia encorajar ainda mais o partido antes de eleições intercalares próximo novembro.
O PAC da maioria na Câmara alocou US$ 1 milhão no deputado estadual Aftyn Behn, o candidato democrata. O presidente do partido nacional, Ken Martin, visitou para fazer campanha para Behn. A ex-vice-presidente Kamala Harris participou de uma campanha de divulgação enquanto estava em Nashville em uma turnê de livro. E o ex-vice-presidente Al Gore, natural do Tennessee, e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez encabeçaram um comício virtual na véspera da eleição.
O 7º Distrito é uma das três cadeiras redesenhado em 2022 para erodir a influência de Nashville, a maior cidade do estado e um reduto democrata. Apenas cerca de 1 em cada 5 dos seus eleitores registados está em Nashville, e no ano passado foi para Verde por 21 pontos percentuais e para Trump por uma margem semelhante.
Os democratas dizem que diminuir a diferença seria um sinal de que o seu partido tem impulso no próximo ano. Os republicanos continuam confiantes de que podem defender o assento e esperam rejeitar as alegações democratas de que até os distritos vermelhos estão agora em jogo, enquanto Trump luta com baixos índices de aprovação e insatisfação económica persistente.
No entanto, há preocupações sobre a participação devido ao momento, já que a votação antecipada ocorreu na semana de Ação de Graças, com o dia das eleições na terça-feira seguinte.
Trump realizou um comício virtual em novembro com Van Epps, um ex-comissário estadual de serviços gerais de Nashville que anteriormente serviu como piloto de helicóptero do Exército, para impulsionar sua candidatura.
Os republicanos tentaram usar as próprias palavras de Behn contra ela em publicidade televisiva, como quando ela se descreveu como uma “radical” ou alegou estar “intimidando” agentes de imigração e policiais estaduais. Um alvo frequente são os comentários que Behn fez sobre Nashville anos atrás, quando ela disse “Eu odeio esta cidade” e reclamou das despedidas de solteira.
Na maior parte, Behn respondeu a perguntas sobre essas observações redirecionando-as para questões de custo de vida. Mas ela respondeu especificamente sobre Nashville, dizendo que deseja que “seja um lugar onde os trabalhadores possam prosperar”, mesmo que fique irritada com algumas atrações turísticas.
Behn, um autoproclamado “assistente social irritado”, condenou as tarifas de Trump e a legislação de redução de impostos, ambas apoiadas por Van Epps. Ela também criticou a relutância dos republicanos em divulgar arquivos relacionados ao agressor sexual Jeffrey Epstein.
Van Epps originalmente se opôs a uma votação na Câmara para forçar o Departamento de Justiça a divulgar mais documentos de Epstein, mas mudou sua postura espelhar Trump depois o presidente apoiou a medida.
Os aliados democratas procuraram corroer a base de Van Epps, instando os conservadores a apoiarem o candidato independente Jon Thorp. Essa mensagem veio por correspondência do Your Community PAC, que gastou mais de US$ 16 milhões apoiando candidatos democratas em todo o país desde o ano passado.