Por MICHAEL PHILLIS
WASHINGTON (AP) – A administração Trump disse na sexta-feira que apoia um prazo de 10 anos para a maioria das cidades e vilas substituirem seus nocivos canos de chumbo, avisando que apoiará uma regra rígida aprovada pela administração Biden para reduzir o chumbo na água potável.
A Agência de Proteção Ambiental disse a um tribunal federal de apelações em Washington que defenderia a revisão mais forte dos padrões de chumbo na água em três décadas contra uma contestação judicial apresentada por uma associação da indústria de serviços públicos.
A administração Trump tem sido tipicamente favorável a uma desregulamentação rápida, incluindo a redução ou eliminação de regras sobre a poluição do ar e da água. Na sexta-feira, por exemplo, revogou limites rígidos sobre o mercúrio e outras emissões tóxicas das centrais a carvão. Mas a agência adotou uma abordagem diferente em relação à água potável.
“Após intenso envolvimento das partes interessadas, a EPA concluiu que a única maneira de cumprir o mandato da Lei da Água Potável Segura para prevenir efeitos adversos à saúde previstos ‘na medida do possível’ é exigir a substituição das linhas de serviço de chumbo”, disse o documento judicial da agência.
Fazer isso dentro de um prazo de 10 anos é viável, acrescentou a agência, apoiando uma regra que se baseava, em parte, na conclusão de que as antigas regras que dependiam do tratamento químico e da monitorização para reduzir o chumbo “não conseguiram prevenir a contaminação por chumbo em todo o sistema e os efeitos adversos generalizados para a saúde”.
A EPA disse em agosto que planejava defender a regra agressiva da administração Biden, mas acrescentou que também “desenvolveria novas ferramentas e informações para apoiar flexibilidades de implementação prática e clareza regulatória”. Alguns ativistas ambientais temiam que isso significasse que a EPA estava procurando criar brechas.
O chumbo, um metal pesado que já foi comum em produtos como canos e tintas, é uma neurotoxina que pode prejudicar o desenvolvimento das crianças, diminuir os índices de QI e aumentar a pressão arterial em adultos. Os tubos de chumbo podem corroer e contaminar a água potável. A regra da administração Trump anterior tinha padrões mais flexíveis e não determinou a substituição de todos os tubos.
Normas destinadas a proteger as crianças
A administração Biden finalizou a sua revisão do chumbo na água em 2024. Ordenou que as empresas de serviços públicos agissem para combater o chumbo na água em concentrações mais baixas, com apenas 10 partes por mil milhões como gatilho, abaixo das 15. Se fossem encontrados níveis mais elevados, os sistemas de água tinham de informar os seus consumidores, tomar medidas imediatas para reduzir o chumbo e trabalhar para substituir os tubos de chumbo que são normalmente a principal fonte de chumbo na água potável.
A administração Biden na altura estimou que as normas mais rigorosas protegeriam até 900.000 crianças de baixo peso à nascença e evitariam até 1.500 mortes prematuras por ano devido a doenças cardíacas.
“O poder das pessoas e os anos de luta de comunidades contaminadas com chumbo para limpar a água da torneira tornaram-na num terceiro caminho para se opor às regras para proteger a nossa saúde do flagelo do chumbo tóxico. Talvez apenas um grupo obstinado de serviços de abastecimento de água esteja disposto a atacar esta medida básica de saúde pública”, disse Erik Olson, diretor sénior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, uma organização ambiental sem fins lucrativos.
A American Water Works Association, uma associação do setor de serviços públicos, contestou a regra no tribunal, argumentando que a EPA não tem autoridade para regular a parte da tubulação que está em propriedade privada e, portanto, não pode exigir que os sistemas de água os substituam.
A agência respondeu na sexta-feira que as concessionárias podem ser obrigadas a substituir todo o tubo de chumbo porque têm controle suficiente sobre eles.
A AWWA também disse que o prazo de 10 anos não era viável, observando que é difícil encontrar mão de obra suficiente para fazer o trabalho e que as empresas de água enfrentam simultaneamente outros desafios significativos em termos de infra-estruturas. As empresas de abastecimento de água tiveram três anos para se prepararem antes do início do prazo de 10 anos e algumas cidades com muita liderança receberam mais tempo.
A agência disse que analisou atentamente os dados de dezenas de empresas de abastecimento de água e concluiu que a grande maioria poderia substituir os seus tubos de chumbo em 10 anos ou menos.
Substituindo padrões de décadas
A regra original sobre chumbo e cobre para água potável foi promulgada pela EPA há mais de 30 anos. As regras têm significativamente reduzido chumbo na água, mas foram criticados por permitirem que as cidades se movessem muito lentamente quando os níveis subiam muito.
Os tubos de chumbo são mais comumente encontrados em partes industriais mais antigas do país, incluindo grandes cidades como Chicago, Cleveland, Detroit e Milwaukee. A norma também revisa a forma como os valores de leads são mensurados, o que poderia expandir significativamente o número de comunidades encontradas violando as regras.
A EPA sob o presidente Donald Trump celebrou a desregulamentação. As autoridades têm procurado reduzir os programas de alterações climáticas e promover o desenvolvimento de combustíveis fósseis. No entanto, em questões de água potável, as suas ações iniciais foram mais matizadas.
Em março, por exemplo, a EPA anunciou planos para reverter parcialmente as regras para reduzir os chamados “produtos químicos eternos” na água potável – a outra grande proteção da água encanada da era Biden. Essa mudança procurou manter limites rígidos para alguns PFAS comuns, mas também propôs o abandono e a reconsideração dos padrões para outros tipos e a extensão dos prazos.
Os PFAS e os tubos de chumbo são ameaças dispendiosas à água potável. Existem alguns fundos federais para ajudar as comunidades.
A administração Biden estimou que cerca de 9 milhões de canos de chumbo fornecem água para residências e empresas nos Estados Unidos. A administração Trump atualizou a análise e agora estima que existam cerca de 4 milhões de tubos de chumbo. Mudanças na metodologia, incluindo a suposição de que as comunidades que não apresentaram dados não tinham tubos de chumbo, resultaram numa mudança significativa. A nova estimativa corrige resultados estranhos de alguns estados – os ativistas disseram que as suposições iniciais da agência para a Flórida, por exemplo, parecia muito alto.
A EPA não retornou imediatamente um pedido de comentário. A AWWA apontou para seu processo judicial anterior quando solicitado a comentar.
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