Por KEN SWEET
NOVA IORQUE (AP) – A administração Trump está a dar o seu apoio aos operadores do mercado de previsões Kalshi e Polymarket numa batalha legal crítica entre a crescente indústria do mercado de previsões e os estados que desejam proibir estas plataformas.
A medida de Michael Selig, o recentemente nomeado presidente da Commodity Futures Trading Commission, poderia ter enormes implicações na forma como as apostas desportivas são regulamentadas no país e, se Kalshi e Polymarket prevalecessem, poderia minar a capacidade dos estados de regular eficazmente o jogo.
Qualquer decisão amigável que a CFTC tome sobre esta indústria poderá acabar beneficiando financeiramente também a família do presidente. O filho do presidente Trump, Donald Trump Jr., investiu na Polymarket por meio de sua empresa de capital de risco e é consultor estratégico da Kalshi.
A CFTC regula atualmente os mercados de previsão, e essa supervisão federal permite que Kalshi e outros operem em todos os 50 estados, mesmo naqueles onde o jogo é ilegal. Vários estados processaram a Polymarket e a Kalshi, alegando que as empresas operam efetivamente operações de cassino ou jogos de azar, violando as leis estaduais de jogos de azar, e ordenaram que fechassem ou parassem de operar em seus estados.
Num artigo de opinião no The Wall Street Journal, Selig escreveu: “A CFTC não ficará mais sentada de braços cruzados enquanto governos estaduais excessivamente zelosos minam a jurisdição exclusiva da agência sobre estes mercados, procurando estabelecer proibições em todo o estado sobre estes produtos excitantes”.
Polymarket e Kalshi e outros mercados de previsão permitem que os participantes comprem e vendam contratos vinculados ao resultado provável de um evento. Os clientes podem apostar em tudo, desde se choverá em Los Angeles amanhã, quem irá no campeonato da NBA e se os EUA e o Irão irão à guerra. Os contratos normalmente custam entre um centavo e 99 centavos, o que se traduz aproximadamente na porcentagem desses clientes que acreditam que o evento acontecerá.
Embora os clientes possam apostar em qualquer coisa, cerca de 90% do volume de negociações da Kalshi vai para apostas esportivas, enquanto cerca de metade das negociações da Polymarket estão vinculadas a esportes. Kalshi disse que viu mais de US$ 1 bilhão em volume de negócios no Superbowl.
O maior dos processos vem de Nevada, onde o Conselho de Controle de Jogos de Nevada processou ou emitiu ações coercivas contra Kalshi e Polymarket, dizendo que eles operam operações de apostas esportivas não licenciadas no estado. Um juiz federal concordou com o NGCB e emitiu uma ordem de restrição temporária contra Kalshi de operar no estado.
Em resposta, Kalshi apelou do caso para o Tribunal de Apelações dos EUA para o 9º Circuito, razão pela qual a CFTC está a avaliar através do que é conhecido como briefing de “amigo do tribunal”.
Como regulador de mercadorias, futuros e derivados, a CFTC tem supervisionado historicamente mercados como futuros de petróleo, produtos agrícolas, ouro e outros produtos financeiros. Com cerca de 700 funcionários, a CFTC é muito menor que a Securities and Exchange Commission, com cerca de 5.000 funcionários. Mas à medida que a CFTC se tornou o regulador preferido das empresas de criptomoedas e dos proponentes dos mercados de previsão, assumiu um papel muito maior nos mercados financeiros nos últimos cinco anos.
Ao intervir no processo, a administração Trump está a adoptar uma definição invulgarmente ampla de matérias-primas e futuros. Selig mudou sua posição em relação ao que disse aos senadores em sua audiência de confirmação, onde disse que seria melhor para a CFTC submeter-se aos tribunais na questão jurídica central que Kalshi e Polymarket enfrentam.
Na semana passada, Selig anunciou que o regulador criaria um “Comitê Consultivo de Inovação” para ajudar a CFTC a elaborar regulamentos sobre questões como criptomoedas e mercados de previsão. O Painel de 35 membros inclui os CEOs da Polymarket, Kalshi, Coinbase, Robinhood, FanDuel e DraftKings. Embora haja alguma representação das finanças tradicionais, o painel não tem representação de defensores dos consumidores ou de grupos de interesse público.
Selig diz agora que os mercados de previsão fazem efectivamente a mesma coisa que outros contratos de futuros, onde os clientes podem proteger-se contra o mau tempo ou alterações nos preços da energia, e não estão a apostar contra a casa, que é o que acontece com as casas de apostas desportivas. Os estados que tomaram medidas legais contra Kalshi e Polymarket argumentam que, embora estas empresas ofereçam aos clientes a possibilidade de apostar em eventos futuros, a grande maioria dos seus negócios são apostas desportivas. Além disso, a maioria dos mercados de previsão permite que clientes com 18 anos ou mais utilizem as suas plataformas, enquanto os jogos de azar estatais são limitados a pessoas com 21 anos ou mais.
Selig agora diz que os estados não podem antecipar-se aos reguladores federais.
“Para aqueles que procuram desafiar a nossa autoridade neste espaço, deixem-me ser claro: nos veremos no tribunal”, disse Selig numa declaração em vídeo.
Alguns membros do Partido Republicano rejeitaram o anúncio de Selig, incluindo o governador de Utah, que tem algumas das leis de jogos de azar mais rigorosas do país.
“Mike, agradeço por você ter tentado fazer isso com cara séria, mas não me lembro de a CFTC ter autoridade sobre o “mercado derivativo” dos rebotes de LeBron James”, disse o governador Spencer Cox, em comunicado no Twitter. “Esses mercados de previsão que você defende sem fôlego são jogos de azar – puro e simples.”