O primeiro grande debate televisivo entre os principais candidatos ao governo da Califórnia, na terça-feira, viu o mais novo participante da disputa – o prefeito de San Jose, Matt Mahan – atrair fogo de ambos os extremos do espectro político.
Durante a maior parte do debate de duas horas transmitido pela KTVU na Bay Area e pela KTTV em Los Angeles, apresentando meia dúzia de democratas e um republicano, os candidatos mantiveram-se nos pontos de discussão da campanha, com pouco reconhecimento dos seus rivais. Mahan foi apontado pelo nome por dois de seus rivais no palco.
Mas depois, Melissa Michelson, professora de ciências políticas no Menlo College, disse aos entrevistadores de televisão que sentia que “Matt Mahan se saiu muito bem no debate”.
Steve Hilton, o republicano no debate, disse estar surpreso com o fato de Mahan, que sempre criticou o atual governador Gavin Newsom, ter lhe dado crédito em comentários recentes por seu esforço em lidar com os sem-teto.
O prefeito observou em resposta que Hilton o visitou em San Jose no mês passado “para ver o que está funcionando” e disse: “Não sei o que mudou na semana passada, mas parece (ser) o fato de que entrei nesta corrida. Francamente, é exatamente isso que está errado com a nossa política”.
O prefeito também rechaçou as críticas do empresário bilionário e ativista ambiental democrata Tom Steyer, que tem falado abertamente sobre a necessidade de outros bilionários e empresas pagarem sua parte justa em impostos. Mahan, que vem do setor de tecnologia, criticou uma proposta de imposto sobre os bilionários do estado que, segundo ele, expulsaria empregos bem remunerados da Califórnia.
“Neste momento, os grandes CEOs da tecnologia estão aterrorizados com a ideia de pagar a sua parte justa. Neste momento, eles estão apoiando Matt, é onde estão”, disse Steyer. “Quem eu tenho? Tenho as enfermeiras, tenho os motoristas de ônibus, tenho os funcionários do refeitório, tenho os zeladores.”
Mahan respondeu que apoia a eliminação de brechas fiscais para os ricos, mas que o imposto sobre a riqueza proposto prejudicaria o Estado e disse que “a nossa política foi simplificada demais” por “populistas de ambos os lados e vocês merecem respostas reais, não respostas fáceis”.
Alguns dos maiores nomes da disputa não estavam no palco do debate: o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, a ex-deputada democrata Katie Porter e o deputado democrata Eric Swalwell. Os organizadores disseram que todos os três citaram conflitos de cronograma. A campanha de Swalwell disse que ele escolheu ficar em Washington, DC para votar contra o financiamento da Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Hilton chamou Bianco de “RINO” – significa “Republicano apenas no nome” – e criticou-o por não ter comparecido ao debate “para enfrentar estes democratas ou o seu histórico”.
“Chad Bianco tem mais bagagem do que LAX”, disse Hilton.
Especialistas entrevistados posteriormente pelos moderadores divergiram sobre o quanto os candidatos que não participassem seriam prejudicados por isso. Jasmyne Cannick, delegada do Partido Democrata em Los Angeles, disse que isso teria algum impacto. Michelson, no entanto, observou que todos esses candidatos estão liderando as pesquisas e podem se dar ao luxo de pular.
Os democratas são fortemente favorecidos na Califórnia, onde superam os republicanos em 2 para 1 no recenseamento eleitoral. Mas alguns dos seis democratas no palco lutaram para se separar do grupo enquanto denunciavam a administração Trump e se comprometiam a tornar a Califórnia mais acessível.
“A tarefa de todos eles era distinguir-se”, disse Michelson após o debate. “No final eles estavam tentando responder a essa pergunta… e muitos deles falaram sobre estar prontos para começar no primeiro dia, aqui não é lugar para treinamento profissional, você tem que ser um lutador, mas se todos disserem a mesma coisa, vocês não estão se diferenciando.”
Outros democratas no debate foram o ex-secretário de saúde e procurador-geral Xavier Becerra, a ex-controladora estadual Betty Yee e o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa.
Michelson disse que Mahan, que entrou na disputa há menos de uma semana, tinha a “visão mais única” entre os democratas, apresentando uma mensagem que pareceu ressoar nos telespectadores.
“Ele absolutamente tem uma chance”, disse Michelson sobre o prefeito que precisará construir o reconhecimento de seu nome em um estado onde metade de todos os eleitores vive a centenas de quilômetros da cidade que ele lidera.
O debate ocorreu no momento em que os candidatos relataram suas últimas arrecadações de fundos para a campanha. Steyer, que gastou US$ 27 milhões na corrida no ano passadoexibiu vários anúncios antes e durante o debate televisivo.
O debate permaneceu civilizado o tempo todo, com poucas críticas em uma corrida que viu poucos anúncios de ataque. Yee encerrou chamando a si mesma de “a adulta na sala”. Villaraigosa disse que é “um solucionador de problemas comprovado”. Thurmond falou sobre sua luta contra a pobreza em sua juventude. Becerra falou sobre sua experiência como procurador-geral assumindo a administração Trump e dizendo que o gabinete do governador é um “lugar onde você tem que lutar”.