Meses depois de a Câmara Municipal de Los Angeles ter lutado para colmatar um défice orçamental de mil milhões de dólares e evitar despedimentos de funcionários municipais, o novo Comité Consultivo de Orçamento e Finanças da Câmara Municipal realizou a sua primeira reunião esta semana – iniciando um esforço de dois anos para enfrentar questões estruturais mais profundas nas finanças da cidade.
A vereadora Katy Yaroslavsky, que preside o Comité de Orçamento e Finanças, propôs a criação do grupo consultivo de cinco membros em Março, enquanto a cidade lutava com a recuperação dos incêndios florestais, o aumento dos custos, o fraco crescimento das receitas e um fundo de reserva tenso. O objectivo, disse ela, era afastar-se das “correcções anuais” e trazer conhecimentos externos para o planeamento orçamental a longo prazo.
“Não podemos repetir o mesmo processo orçamental todos os anos e esperar resultados diferentes”, disse Yaroslavsky num comunicado.
“Nosso modelo de receita não acompanhou as necessidades de uma cidade moderna”, disse ela. “Os custos aumentam todos os anos e as obrigações a longo prazo continuam a expandir-se. Precisamos de um caminho claro em direcção à solvência fiscal, e isso requer conhecimentos externos.”
No primeiro Comitê Consultivo de Orçamento e Finanças de segunda-feira, os membros elegeram o ex-controlador da cidade de Los Angeles Ron Galperin como presidente e Jessica Lall, diretora administrativa do escritório da CBRE no centro de Los Angeles, como vice-presidente. O comitê também inclui a cofundadora do LA Co-op Lab, Gilda Haas; Derric Johnson, vice-presidente de impacto e equidade da United Way da Grande Los Angeles; e Joseph Lumarda, vice-presidente sênior e conselheiro de investimentos do Capital Group Private Client Services.
“Esta é uma oportunidade importante para fortalecer a base financeira da cidade”, disse Galperin num comunicado. “Nosso trabalho se concentrará em soluções de longo prazo que apoiem um orçamento sustentável, um planejamento de receitas mais forte e um melhor uso dos ativos da cidade.”
Los Angeles colmatou um défice orçamental de mil milhões de dólares este verão, depois de a Câmara Municipal ter aprovado um plano de despesas revisto que reduziu as demissões propostas em mais de metade e reduziu os aumentos de financiamento para a segurança pública.
Em Setembro, a presidente da Câmara Karen Bass anunciou um acordo com os sindicatos que evitou os restantes despedimentos, resolvendo uma das questões mais controversas do ciclo orçamental deste ano.
Mas mesmo com a lacuna colmatada, as autoridades dizem que a cidade continua a enfrentar pressões estruturais, incluindo receitas voláteis, despesas departamentais inesperadas, custos crescentes de responsabilidade e um fundo de reserva que oscila no mínimo exigido pela política municipal.
O oficial administrativo da cidade, Matt Szabo, aproveitou a sessão inaugural do Comitê Consultivo de Orçamento e Finanças para analisar o processo orçamentário e as perspectivas fiscais da cidade. Ele observou que o plano de gastos de US$ 14 bilhões deste ano eliminou inicialmente cerca de 1.600 cargos – cerca de 1.000 vagos e outros 614 preenchidos – antes que essas demissões fossem evitadas por meio de acordos trabalhistas de redução de custos e ajustes departamentais.
Ele disse aos membros que cerca de 80% dos gastos da cidade vão para pessoal e que Los Angeles depende fortemente de receitas economicamente sensíveis, como impostos sobre negócios, hotéis e vendas. Ele também alertou que o fundo de reserva da cidade permanece próximo do mínimo político de 5% – um nível que há muito defende que deveria estar mais próximo de 10% para melhor resistir aos choques económicos.
Szabo disse que uma previsão recente para quatro anos mostra uma lacuna de cerca de 91 milhões de dólares para fechar o próximo ano fiscal, seguida por um regresso ao equilíbrio estrutural e potenciais excedentes. Mas isso só aconteceria se os cortes deste ano fossem mantidos, se não ocorresse nenhuma recessão e se não fossem acrescentados novos serviços importantes.
Yaroslavsky disse aos nomeados durante a reunião que deseja que o Comité Consultivo de Orçamento e Finanças se aprofunde nas questões estruturais – desde a forma como a cidade gere os seus bens imobiliários e passivos, até potenciais reformas estatutárias e formas de melhorar a transparência e o envolvimento público – e retorne com moções concretas e medidas políticas, e não conceitos amplos.
Espera-se que o Comitê Consultivo de Orçamento e Finanças trabalhe em ciclos de seis meses durante dois anos e será apoiado por funcionários da cidade e dois bolsistas de pós-graduação da Escola de Relações Públicas Luskin da UCLA, financiado por meio de uma parceria com a California Community Foundation.
Os Defensores do Orçamento do Conselho de Bairro, que há muito pressionam por uma maior transparência e contribuição pública sobre os gastos da cidade, saudaram o lançamento do comité, mas instaram os membros a permanecerem estreitamente ligados aos residentes.
O defensor do orçamento, Lionel Mares, disse que ficou encorajado ao ouvir Yaroslavsky reconhecer as recomendações do grupo e apelou ao controlador da cidade, Ron Galperin, para procurar as suas ideias à medida que o painel inicia o seu trabalho.
Mares disse que deseja que o Comité Consultivo de Orçamento e Finanças se concentre no aumento dos custos de responsabilidade que estão a “impactar o fundo geral que financia os departamentos e serviços municipais”, garantir uma supervisão mais forte e transparência nas despesas dos sem-abrigo, e “encontrar uma forma de salvar empregos na cidade, não reduzindo a força de trabalho civil, e evitando despedimentos”.
Ele acrescentou: “Espero que o Comité Consultivo de Orçamento e Finanças realize reuniões públicas durante as noites e fins de semana para torná-lo acessível ao público”.
O grupo consultivo reportará as suas recomendações ao Comité de Orçamento e Finanças e quaisquer alterações importantes necessitarão, em última análise, do apoio de todo o Conselho Municipal. Os membros sinalizaram na segunda-feira que esperam reduzir uma longa lista de tópicos potenciais – desde a gestão de activos e desenvolvimento económico até à reforma do passivo e mudanças no processo orçamental – num conjunto menor de prioridades ao longo dos próximos meses.
Espera-se que o painel se reúna aproximadamente uma vez por mês, com sua próxima reunião prevista para 12 de janeiro.