Por Kevin Hardy, Stateline.org
Uma disposição que limita significativamente a venda de produtos intoxicantes de cânhamo foi aprovada em legislação para reabrir o governo federal apenas um dia antes de o Senado aprovar o projeto. Sua inclusão segue anos de pressão dos estados e da indústria da maconha.
Enquanto os estados continuam a expandir o acesso à marijuana legal, floresceu um mercado separado de intoxicantes derivados do cânhamo. Os produtos, de bebidas a gomas, são vendidos em postos de gasolina e tabacarias. Os críticos dizem que algumas empresas exploraram uma brecha legal de 2018 para fabricar produtos que deixam as pessoas drogadas – sem as regulamentações de segurança e os impostos enfrentados pela indústria legal da maconha.
Isso levou dezenas de estados a limitar ou proibir certos produtos intoxicantes de cânhamo. A maioria dos estados também pressionou por mudanças federais, embora alguns estados agrícolas temam que o projeto de lei federal pendente – que a Câmara deverá votar ainda hoje – vá longe demais.
Um grupo bipartidário de 39 procuradores-gerais estaduais recentemente instou o Congresso a esclarecer a definição federal de cânhamo, argumentando que a indústria subregulamentada ameaça a saúde pública e prejudica a aplicação da lei.
Os legisladores do Texas aprovaram este ano um proibição estrita sobre o cânhamo intoxicante, mas essa medida foi vetado pelo governador republicano Greg Abbott. O governador levantou preocupações constitucionais porque a lei federal permitia os produtos, mas depois emitiu uma ordem executiva aumentando as regulamentações das agências estaduais, incluindo restrições de idade.
Neste verão, Flórida reguladores apreendidos dezenas de milhares de embalagens de produtos de cânhamo que não cumpriam as novas normas de protecção infantil, incluindo embalagens resistentes às crianças, restrições de comercialização e regras de rotulagem reforçadas. Em Tallahassee, o Senado estadual aprovou uma proibição em produtos de THC derivados do cânhamo, incluindo bebidas, mas essa medida morreu na Câmara estadual. Um esforço semelhante no ano passado foi vetado pelo governador republicano Ron DeSantis, que disse que isso prejudicaria as pequenas empresas.
No mês passado, o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, legislação assinada reforçar a aplicação estatal da proibição de produtos intoxicantes de cânhamo. Da mesma forma, o governador republicano de Ohio, Mike DeWine, declarou um emergência no mês passado, numa ordem executiva que proíbe produtos intoxicantes de cânhamo durante 90 dias, enquanto os legisladores debatem uma possível legislação.
O tetrahidrocanabinol, ou THC, é o principal componente psicoativo da planta cannabis. Os 39 procuradores-gerais estaduais argumentam que os fabricantes estão manipulando o cânhamo para produzir THC sintético que pode ser mais intoxicante que a maconha.
“Desta forma, o cânhamo legal e não intoxicante é usado para fabricar produtos Frankenstein THC que deixam os adultos chapados, prejudicam e até matam crianças”, escreveram os procuradores-gerais.
As gomas e bebidas derivadas de cânhamo são vendidas sem restrições consistentes de idade ou regulamentos de rotulagem e muitas vezes se assemelham a doces. Durante seu anúncio, DeWine apresentou produtos de cânhamo intoxicantes e bem embalados que lembravam doces de marca.
“Certamente, é fácil ver como uma criança confundirá este produto com doces de verdade e comerá alguns ursinhos de goma e ingerirá THC suficiente para necessitar de hospitalização”, disse ele, de acordo com o Jornal da capital de Ohio.
Embora tenha enfrentado restrições crescentes nos estados, a indústria do cânhamo afirma que a mudança federal representa uma ameaça existencial.
Na segunda-feira, a Mesa Redonda do Cânhamo dos EUA disse que a legislação pendente no Congresso eliminaria 95% da indústria de cânhamo de US$ 28,4 bilhões do país.
“A linguagem forçará pacientes, idosos e veteranos que dependem de produtos de cânhamo a infringir a lei criminal federal para adquiri-los”, disse o grupo comercial. postado on-line.
Jonathan Miller, conselheiro geral da organização, disse que a indústria tem pressionado por regulamentação em vez de proibição total. Ele reconheceu o problema dos maus atores, mas disse que eles podem ser resolvidos com regulamentações rígidas como as que existem em Kentucky e Minnesota.
“Estes são bons exemplos de estados que elaboraram regulamentações robustas. Mas precisamos ver isso no nível federal, e temos apoiado legislação para fazer isso nos últimos sete anos”, disse ele a Stateline.
O senador republicano dos EUA, Mitch McConnell, senador sênior do Kentucky, disse que incluiu a medida sobre o cânhamo no projeto de lei para fechar uma brecha legal não intencional e que a medida ainda permitiria que os agricultores cultivassem cânhamo para testes de fibras, óleo e medicamentos.
Mas o também senador republicano do Kentucky, Rand Paul, disse que a medida “erradicaria a indústria do cânhamo” e poderia anular algumas leis estaduais. Paulo ofereceu uma emenda remover a provisão de cânhamo, mas falhou.
A lacuna do cânhamo
O cânhamo deriva das mesmas espécies de cannabis que a maconha, mas é legalmente definido pelos seus níveis mais baixos de THC, o componente psicoativo da planta.
Embora a marijuana continue a ser ilegal ao abrigo da lei federal, o Congresso sancionou o cânhamo na lei agrícola de 2018 para permitir um mercado agrícola para têxteis à base de cânhamo, rações para animais e produtos de bem-estar humano centrados em produtos de canabidiol, ou CBD. A lei agrícola permitia o cultivo de plantas de cânhamo com uma concentração de THC de 0,3% ou menos em peso seco.
Mas esse limiar tornou-se essencialmente sem sentido, disse Katharine Neill Harris, investigadora em política de drogas no Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice.
Isso ocorre porque os fabricantes encontraram maneiras de converter plantas legais de cânhamo em formas potentes de maconha sintética. Além do potencial de criação de produtos muito fortes, ela disse que o processo requer a adição de solventes e outros ingredientes que levantam muitas questões de segurança.
“Com produtos de maconha, você pode obter alguns produtos muito potentes”, disse ela. “Mas os componentes psicoativos do THC ocorrem naturalmente. Ocorre naturalmente nessa quantidade natural. Você não está fazendo um monte de manipulação para aumentar a potência do produto e adicionando ingredientes.”
Harris tem rastreado o número crescente de estados que regulamentam a indústria: Seis estados e o Distrito de Columbia proíbem agora todos os produtos consumíveis de cânhamo com qualquer quantidade de THC. Em 24 estados, são permitidos produtos intoxicantes de cânhamo, embora 15 desses estados permitam apenas produtos de baixa potência.
Mas mesmo os estados com regulamentações rigorosas ainda têm de enfrentar os mercados online legais.
“Há uma grande parte dessa atividade que você não pode controlar como estado quando algo é federalmente legal, e isso é uma coisa que eles estão pedindo é liderança federal nesta questão”, disse ela. “Acho que há uma grande demanda por algum tipo de padrão da indústria.”
Se aprovada pelo Congresso e assinada pelo presidente, como esperado, a nova legislação sobre o cânhamo provavelmente terá impactos desiguais entre os estados.
Por exemplo, a mudança provavelmente não alterará dramaticamente o cenário jurídico em Alascaonde os reguladores proibiram todos os produtos intoxicantes de cânhamo. As empresas de maconha reclamam que esses produtos ainda estão sendo vendidos, apesar da proibição.
Mas num estado como Nebraska, onde os legisladores têm sem sucesso ao limitar o cânhamo intoxicante, a mudança poderá alterar drasticamente tanto o acesso ao consumidor como as vendas comerciais, dependendo da aplicação.
Na segunda-feira, Paul disse que a legislação federal eliminaria as regulamentações sobre o cânhamo em muitos estados, incluindo Kentucky, Louisiana, Maine e Utah.
“O projeto de lei que temos diante de nós anula todas essas leis estaduais”, ele disse.
‘Correndo com facas’
A indústria do cânhamo argumentou que grande parte da oposição provém de empresas de marijuana que procuram proteger os seus próprios mercados, observando que as campanhas por restrições são frequentemente mais organizadas em estados que legalizaram a marijuana.
Mas os produtores de cânhamo intoxicante procuram acesso ao mercado sem as regulamentações de segurança e estruturas fiscais associadas que os estados criaram para a marijuana, argumentou Chris Lindsey, diretor de defesa do estado e políticas públicas da Associação Americana de Comércio de Canábis e Cânhamo, uma organização que representa a indústria legal da marijuana.
“Eles querem ter algum tipo de estrutura regulatória que seja de alguma forma diferente daquela que os estados já possuem (para a maconha)”, disse ele.
Sua organização aplaudiu os esforços do Senado “para enfrentar a proliferação perigosa de produtos de THC sintético não regulamentados”.
Lindsey disse que os produtos derivados do cânhamo podem conter contaminantes, incluindo pesticidas. Muitos produtos de cânhamo podem ser adquiridos de forma barata no exterior, disse ele, e com supervisão negligente, não existe um sistema para recolher produtos contaminados aqui.
“Para mim, isso é como correr com facas”, disse ele a Stateline.
A Associação Comercial de Cannabis do Missouri comprou recentemente produtos de cânhamo em postos de gasolina e tabacarias de todo o estado para testá-los, em um esforço para mostrar que precisam de mais regulamentação.
Em seu “Relatório sobre fraude de cânhamo no Missouri,“A organização disse que testes independentes descobriram que 53 dos 55 produtos adquiridos eram, na verdade, intoxicantes de maconha bem acima do limite legal de THC. Resultados de laboratórios terceirizados também mostraram que alguns dos produtos continham pesticidas e metais pesados.
Esses resultados ressaltam que os produtos deveriam enfrentar as mesmas regras que a maconha legal, disse Andrew Mullins, presidente e diretor executivo da associação comercial de cannabis. A lei estadual exige que a maconha seja cultivada e fabricada no Missouri, exige testes de laboratório e permite a venda apenas em dispensários licenciados.
“Na minha opinião, se é maconha, que é a maior parte disso, então deveria ser regulamentada como a maconha”, disse Mullins.
Ele disse que chamar os produtos não regulamentados de “cânhamo” é semelhante a alguém que vende uísque e o chama de milho: “Todo mundo está usando o cânhamo como disfarce para basicamente vender drogas intoxicantes”.
Mullins reconheceu a confusão entre os legisladores e as autoridades policiais. Mas ele disse que já existem leis – incluindo aquelas contra o tráfico de maconha sem licença – que poderiam ajudar a resolver o problema.
Catherine Hanaway, uma republicana que foi empossada como nova procuradora-geral do Missouri em setembro, prometeu tomar medidas contra produtos de cânhamo não regulamentados, especialmente bebidas de THC que são crescendo em popularidade.
“Nosso foco está na saúde e segurança dos moradores do Missouri”, disse James Lawson, seu vice-chefe de gabinete, ao Independente do Missouri mês passado. “Esta é uma indústria não regulamentada que disponibiliza substâncias desconhecidas e não testadas ao público sem qualquer supervisão, incluindo crianças, onde pensamos que é particularmente prejudicial.”
O repórter da Stateline Kevin Hardy pode ser contatado em khardy@stateline.org.
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