Por Mary Clare Jalonick, Lisa Mascaro e Kevin Freking | Imprensa Associada
WASHINGTON – O Senado aprovou na segunda-feira uma legislação para reabrir o governo, aproximando do fim a paralisação mais longa da história, quando um pequeno grupo de democratas ratificou um acordo com os republicanos, apesar das duras críticas de dentro de seu partido.
A paralisação de 41 dias pode durar mais alguns dias, já que os membros da Câmara, que está em recesso desde meados de setembro, retornam a Washington para votar a legislação. O presidente Donald Trump sinalizou apoio ao projeto de lei, dizendo na segunda-feira que “vamos abrir o nosso país muito rapidamente”.
A votação final no Senado, 60-40, quebrou um impasse extenuante que durou mais de seis semanas, enquanto os Democratas exigiam que os Republicanos negociassem com eles a extensão dos créditos fiscais para os cuidados de saúde que expiram em 1 de Janeiro. Os Republicanos nunca o fizeram, e cinco Democratas moderados acabaram por mudar os seus votos quando a ajuda alimentar federal foi adiada, os atrasos nos aeroportos pioraram e centenas de milhares de trabalhadores federais continuaram sem receber.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, instou os legisladores a começarem a retornar a Washington “agora mesmo”, devido aos atrasos nas viagens relacionados à paralisação, mas um aviso oficial emitido após a votação no Senado disse que o primeiro momento em que a Câmara votará será na tarde de quarta-feira.
“Parece que o nosso longo pesadelo nacional está finalmente a chegar ao fim”, disse Johnson, que manteve a Câmara fora da sessão desde meados de Setembro, quando a Câmara aprovou um projecto de lei para continuar o financiamento governamental.
Como terminou o impasse
Após semanas de negociações, um grupo de três ex-governadores – a senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire, a senadora Maggie Hassan de New Hampshire e o senador independente Angus King do Maine – concordou em votar para avançar três projetos de lei de gastos anuais bipartidários e estender o restante do financiamento do governo até o final de janeiro. Os republicanos prometeram realizar uma votação para prolongar os subsídios aos cuidados de saúde até meados de Dezembro, mas não havia garantia de sucesso.
Shaheen disse na segunda-feira que “esta era a opção em questão” depois que os republicanos se recusaram a ceder.
“Chegámos a um ponto em que penso que muitos de nós acreditávamos que o encerramento tinha sido muito eficaz no aumento da preocupação com os cuidados de saúde”, disse ela, e a promessa de uma votação futura “dá-nos a oportunidade de continuar a abordar esta questão no futuro”.
A legislação inclui uma reversão das demissões em massa de trabalhadores federais pela administração Trump desde que a paralisação começou em 1º de outubro. Também protege os trabalhadores federais contra novas demissões até janeiro e garante que serão pagos assim que a paralisação terminar.
Além de Shaheen, King e Hassan, o senador democrata Tim Kaine, da Virgínia, onde vivem dezenas de milhares de funcionários federais, também votou no domingo a favor do avanço do acordo. O senador de Illinois Dick Durbin, o segundo democrata, o senador da Pensilvânia John Fetterman e os senadores de Nevada Catherine Cortez Masto e Jacky Rosen também votaram sim. Todos os outros democratas, incluindo o líder democrata no Senado, Chuck Schumer, de Nova York, votaram contra.
Os moderados esperavam que um número maior de democratas votasse com eles, já que 10 a 12 senadores democratas participaram das negociações. Mas no final, apenas cinco trocaram os seus votos – o número exacto de que os republicanos precisavam. King, Cortez Masto e Fetterman já votavam pela abertura do governo desde 1º de outubro.
Muitos democratas consideram a votação um “erro”
Schumer, que recebeu críticas de seu partido em março quando votou para manter o governo aberto, disse que não poderia apoiá-lo “de boa fé” depois de se reunir com sua bancada por mais de duas horas no domingo.
“Não desistiremos da luta”, disse Schumer, acrescentando que os democratas já “soaram o alarme” sobre os cuidados de saúde.
O senador independente Bernie Sanders, de Vermont, que faz convenção com os democratas, disse que desistir da luta foi um “erro horrível”. O senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, concordou, dizendo que os eleitores que apoiaram esmagadoramente os democratas nas eleições da semana passada estavam instando-os a “manterem-se firmes”.
Os democratas da Câmara criticaram rapidamente o Senado.
O deputado do Texas Greg Casar, presidente do Congressional Progressive Caucus, disse que um acordo que não reduz os custos dos cuidados de saúde é uma “traição” de milhões de americanos que contam com a luta dos democratas.
Outros deram a Schumer um aceno de apoio. O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, criticou Schumer em março, após sua votação para manter o governo aberto. Mas ele elogiou o líder democrata no Senado na segunda-feira e expressou apoio à sua liderança durante a paralisação.
“O povo americano sabe que estamos do lado certo nesta luta”, disse Jeffries na segunda-feira, apontando para os resultados das eleições de terça-feira.
Debate sobre saúde à frente
Não está claro se os dois partidos conseguirão encontrar algum ponto em comum sobre os subsídios à saúde antes da prometida votação no Senado em dezembro. O presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., disse que não se comprometerá a abordar o assunto em sua câmara.
Na segunda-feira, Johnson disse que os republicanos da Câmara sempre estiveram abertos a votar para reformar o que chamou de “lei de cuidados inacessíveis”, mas mais uma vez não disse se votariam nos subsídios.
Alguns republicanos afirmaram que estão abertos a alargar os créditos fiscais da era COVID-19, uma vez que os prémios podem disparar para milhões de pessoas, mas também querem novos limites sobre quem pode receber os subsídios. Alguns argumentam que o dinheiro dos impostos para os planos deveria ser encaminhado através de indivíduos.
A presidente do Comitê de Dotações do Senado, Susan Collins, disse na segunda-feira que apoia a extensão dos créditos fiscais com mudanças, como novos limites de renda. Alguns democratas sinalizaram que poderiam estar abertos a essa ideia.
“Precisamos agir até o final do ano e foi exatamente isso que o líder da maioria prometeu”, disse Collins.
Outros republicanos, incluindo Trump, aproveitaram o debate para renovar as suas críticas de anos à lei e apelaram à sua eliminação ou revisão.
Numa possível antevisão, o Senado votou por 47-53, segundo as linhas partidárias, na segunda-feira, para não prolongar os subsídios por um ano. A maioria dos republicanos permitiu a votação como parte de um acordo separado com os democratas para acelerar a votação e enviar a legislação à Câmara.
Os redatores da Associated Press Seung Min Kim, Michelle Price e Stephen Groves contribuíram para este relatório.