Eaton e sobreviventes do incêndio em Palisades, Los Angeles na quinta-feira, 6 de novembro, estão pedindo que o Comissário de Seguros da Califórnia, Ricardo Lara, renuncie após um relatório revelou o que disse serem lacunas em um plano para 2023 que resultou na demissão de mais segurados antes dos desastres de janeiro.
Os sobreviventes, da Eaton Fire Survivors Network, reuniram-se no Good Neighbour Bar em Altadena, onde falaram sobre a reportagem do New York Times, que detalhava como o acordo entre Lara e as seguradoras mudou o cenário dos seguros. Junto com a convocação para o emprego de Lara, eles solicitaram ajuda imediata de Newsom enquanto navegavam pela recuperação e enfrentavam barreiras das seguradoras.
A diretora executiva da Eaton Fire Survivors Network, Joy Chen, disse que a experiência dos sobreviventes de incêndio é “um aviso para todos os californianos que pagam prêmios de seguro e esperam que as empresas que pagam há 20 ou 30 anos honrem seus contratos”.
“As famílias já não podem comprar ou renovar a cobertura e aqueles que ainda a têm não podem aceder aos benefícios pelos quais já pagaram”, disse Chen. “Os californianos não podem permitir-se mais um ano de supervisão fracassada. Esta crise está agora na mesa do governador. O governador Newsom deveria pedir a renúncia da comissária Lara e instalar uma liderança que faça cumprir a lei e restaure a confiança pública.”
O acordo de 2023 foi anunciado como um compromisso “histórico” que recompensaria as companhias de seguros com taxas mais elevadas em troca da protecção dos proprietários de casas em áreas afectadas pelas alterações climáticas, incluindo regiões mais propensas a incêndios.
Mas a investigação descobriu que “vastas áreas” das áreas onde as seguradoras devem redigir novas apólices não se sobrepunham àquelas que o corpo de bombeiros do estado considerava serem as mais propensas a incêndios.
Segundo o acordo, as companhias de seguros teriam de subscrever apólices em áreas propensas a incêndios a uma taxa igual a pelo menos 85% da sua quota de mercado em todo o estado. Os lobistas da indústria “negociaram discretamente” um par de “rampas de saída” como alternativa à regra dos 85%, que permitia um nível mais baixo no qual as seguradoras podiam dispensar clientes.
O relatório examinou os dados após a promulgação dessas regras, concluindo que a inscrição no Plano FAIR do estado – um programa de seguro contra incêndios criado em 1968, que dá cobertura aos proprietários de casas que não conseguem encontrar seguros no mercado privado – duplicou, à medida que as seguradoras dispensaram muito mais segurados em áreas propensas a incêndios do que o prometido.
As empresas abandonaram os segurados em códigos postais “dificuldades” enquanto redigiam apólices para proprietários localizados em bairros de baixo risco dentro de áreas maiores e propensas a incêndios de alto risco, e ainda se qualificavam para aumentos de taxas, de acordo com o relatório.
O gabinete de Lara emitiu um comunicado no sábado, classificando o relatório como uma “história bem-vinda”, destacando como as companhias de seguros e grupos externos estão a tentar manipular as novas regulamentações. O seu gabinete observou que poderão ser necessárias mais ações para reduzir o crescimento do Plano FAIR.
O escritório também observou que Lara e o Departamento de Seguros da Califórnia colaboraram com o The New York Times durante meses para a elaboração do relatório e forneceram extensas informações básicas, entrevistas e acesso a dados e pesquisas.
“Todos os olhos estão voltados para as companhias de seguros neste momento, incluindo os meus. Construímos a Estratégia de Seguros Sustentáveis com o entendimento de que as companhias de seguros e os intervenientes iriam estimular e sondar as lacunas que pensam que podem explorar”, disse Lara num comunicado. “Isso não é uma surpresa para ninguém que tenha lidado com eles. Se for, bem-vindo à Terra.”
Cinco seguradoras se comprometeram a permanecer e expandir na Califórnia, com aumentos de taxas em média de 6,9%. Espera-se que o departamento analise esses registros de taxas em um processo público e transparente para que os californianos não paguem mais do que o necessário, disseram autoridades estaduais.
Em X, Lara disse: “construímos a Estratégia de Seguros Sustentáveis sabendo que as companhias de seguros e os intervenientes iriam sondar e sondar as lacunas que pensam que podem explorar. Isto não é uma surpresa para ninguém que tenha lidado com eles. Se for, bem-vindo à Terra”.
O sobrevivente do incêndio em Eaton, Branislav Kecman, disse que sua família pagou prêmios à State Farm por 12 anos, mas foi dispensada alguns meses antes do incêndio, forçando-os a aderir ao Plano FAIR do estado. Ele disse que foi “verdadeiramente devastador saber que nosso próprio Comissário de Seguros fez secretamente um acordo que incentivou as seguradoras a abandonar famílias como a nossa”.
O que aconteceu com famílias como a de Kecman é resultado direto do acordo de Lara, disse Carmen Balber, diretora executiva da Consumer Watchdog, e as seguradoras abandonaram muito mais apólices do que prometeram aumentar.
A investigação do Times descobriu que nos seis meses após o anúncio do acordo, as três maiores seguradoras da Califórnia disseram ao estado que pretendiam abandonar 50.000 apólices existentes, o que era cinco vezes o montante apresentado por essas empresas nos 20 meses anteriores aos incêndios florestais.
“Em todos os aspectos, os preços dos seguros pioraram por causa do que Lara fez. Não melhoraram”, disse Balber.
O presidente da Consumer Watchdog, Jamie Court, argumentou que o plano do Comissário Lara “incentivava as companhias de seguros a abandonar os proprietários de casas da Eaton e Palisades antes dos incêndios e empurrou-os para o plano FAIR de baixo benefício e alto custo”.
A mensagem de Chen à liderança do Estado, como líder de um vasto grupo de sobreviventes de incêndio com mais de 8.000 membros, é que “quando o seguro falha, a recuperação falha”.
O organizador comunitário de Altadena, Zayir Calvin, disse que é “como pagar por um carro e depois alguém tirar o carro de você e dizer que você não o merece”.
Sobreviventes na quinta-feira pediram a renúncia de Lara e, se ele não o fizer, o governador Newsom deverá ir ao Senado estadual para apresentar artigos de impeachment contra ele.
“O fracasso do mercado de seguros da Califórnia será devastador para os californianos. Teremos de suportar essa dor”, disse Balber. “E o governador deve ter em mente que isso será devastador para as suas ambições políticas enquanto procura um cargo nacional.”
A redatora Anissa Rivera e o City News Service contribuíram para este relatório.
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