McConnell visita Barren depois de ajudar a garantir US$ 20 milhões para um centro de exposições agrícolas

O senador americano Mitch McConnell chegou na sexta-feira ao condado de Barren com muita gratidão dos líderes locais que estavam reconhecendo US$ 20 milhões em financiamento federal que ele recentemente ajudou a garantir para o próximo Centro de Exposição Agrícola da Área de Cave City.

“Como você pode imaginar, há muitas pessoas em todo o estado que adorariam receber ajuda financeira”, disse McConnell. “E acredite, você tem que dizer ‘não’ para muito mais pessoas do que dizer ‘sim’.

Mas isso se destacou não apenas pela excelente apresentação do juiz do seu condado, mas também pelo mérito – o potencial do que pode resultar disso para o futuro.”

McConnell falou no Cave Area Conference Center ao lado do juiz-executivo do condado de Barren, Jamie Bewley Byrd, do prefeito de Cave City, Dwayne Hatcher, e do representante do Kentucky, Steve Riley, do condado de R-Barren, todos a quem McConnell creditou por convencê-lo sobre o projeto – um espaço de 110.000 pés quadrados que realizaria eventos durante todo o ano.

Bewley Byrd e Riley viajaram para Washington, DC, há cerca de 18 meses para se encontrarem com McConnell e defenderem o centro. O escritório de McConnell anunciou em fevereiro o projeto como um dos muitos a receber parte dos quase US$ 2,6 bilhões que ele ajudou a garantir no processo de dotações para o ano fiscal de 2026.

“Que passo importante é este”, disse Hatcher. “Senador, certamente apreciamos seus esforços e todo o trabalho que você fez para nos ajudar a fazer isso acontecer.”

Falando sobre a importância do projeto, os líderes apontaram que Barren County contém o maior número de fazendas da comunidade.

“Palavras não podem descrever o que isso significará para nós”, disse Riley. “Somos o condado agrícola número um do estado, e esta área do estado precisa de um centro de exposições. Estamos conversando aqui em Cave City. Podemos ouvir a interestadual enquanto estamos sentados aqui… Estamos a meio caminho entre Louisville e Nashville. Estamos no centro do estado de Kentucky. Portanto, a localização é perfeita (…).”

Detalhes do centro

Com 3.000 lugares e cerca de 1.200 vagas de estacionamento, os eventos do novo centro seriam em grande parte focados na agricultura, com programação que poderia incluir tração de trator, derbies de demolição, rodeios, eventos de gado e equinos e competições agrícolas, disse Bewley Byrd. Um hotel será construído ao lado, acrescentou ela.

O projeto e um celeiro de preparação de 20.000 pés quadrados ficariam perto do centro de conferências existente na propriedade adjacente no Chapatcha Park, de frente para a I-65. Bewley Byrd e outros líderes locais preveem que será uma bênção para o turismo; proprietários de empresas disseram a Bewley Byrd que as oportunidades de emprego na área são sazonais, e ela prevê que esses empregos se tornarão em tempo integral à medida que o novo centro trouxer turismo durante todo o ano.

“O nosso concelho associou-se a este projecto porque conhece o potencial de aumento do turismo com isto”, afirmou.

Eventos não agrícolas, como concertos, também poderiam acontecer no centro. Embora possa sediar eventos maiores, também poderá realizar dois eventos menores ao mesmo tempo, como um evento equino de um lado e um evento de gado do outro, acrescentou Bewley Byrd.

Bewley Byrd espera que o projeto seja licitado depois do Natal e que a inauguração aconteça na primavera de 2027. Ela prevê que a instalação começará a sediar eventos em 2028.

Eles estão buscando alguns novos créditos fiscais de mercado para aumentar os gastos do projeto em US$ 5 milhões a US$ 6 milhões, disse Bewley Byrd. Esses, junto com os dólares federais, cobririam o projeto, disse ela.

Será operado por um conselho, semelhante ao centro de justiça que está sendo construído no condado de Barren, disse Bewley Byrd. O Departamento de Agricultura de Kentucky ajudará a facilitar os eventos, acrescentou ela.