Por KAITLYN HUAMANI e BARBARA ORTUTAY, redatores de tecnologia da Associated Press
LOS ANGELES (AP) – Comparando plataformas de mídia social a cassinos e drogas viciantes, o advogado Mark Lanier fez declarações de abertura na segunda-feira em um julgamento histórico em Los Angeles que busca responsabilizar o proprietário do Instagram Meta e o YouTube do Google por danos a crianças que usam seus produtos.
A empresa-mãe do Instagram, Meta, e o YouTube, do Google, afirmam que suas plataformas viciam as crianças por meio de escolhas deliberadas de design que mantêm as crianças grudadas em suas telas. TikTok e Snap, que foram originalmente citados no processo, liquidado por quantias não reveladas.
Os jurados tiveram o primeiro vislumbre do que será um julgamento demorado, caracterizado por narrativas conflitantes dos demandantes e dos dois réus restantes.
O meta-advogado Paul Schmidt falou sobre o desacordo dentro da comunidade científica sobre o vício em mídias sociais, com alguns pesquisadores acreditando que ele não existe, ou que o vício não é a maneira mais apropriada de descrever o uso intenso de mídias sociais.
Os advogados que representam o YouTube iniciarão sua declaração de abertura na terça-feira.
‘Viciando o cérebro das crianças’
Lanier, o advogado do demandante, fez primeiros comentários animados, onde disse que o caso seria tão “fácil quanto ABC” – que significa “viciar o cérebro das crianças”. Ele disse que Meta e Google, “duas das corporações mais ricas da história”, “projetaram o vício nos cérebros das crianças”.
Ele apresentou aos jurados uma série de e-mails internos, documentos e estudos conduzidos pela Meta e pelo YouTube, bem como pela empresa controladora do YouTube, o Google. Ele enfatizou as descobertas de um estudo conduzido pela Meta chamado “Projeto Myst”, no qual entrevistaram 1.000 adolescentes e seus pais sobre o uso das mídias sociais. As duas principais descobertas, disse Lanier, foram que Meta sabia que crianças que vivenciavam “eventos adversos” como trauma e estresse eram particularmente vulneráveis ao vício; e que a supervisão e o controlo parental tiveram pouco impacto.
Ele também destacou documentos internos do Google que comparavam alguns produtos da empresa a um cassino, e comunicações internas entre funcionários da Meta em que uma pessoa disse que o Instagram é “como uma droga” e eles são “basicamente traficantes”.
No centro do caso de Los Angeles está um jovem de 20 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Ela e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos de referência – essencialmente casos de teste para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam perante um júri.
O demandante cresceu usando YouTube, Instagram
A KGM fez uma breve aparição após um intervalo durante a declaração de Lanier e ela retornará para testemunhar mais tarde no julgamento. Lanier passou um tempo descrevendo a infância da KGM, concentrando-se particularmente em como era sua personalidade antes de começar a usar as redes sociais. Ela começou a usar o YouTube aos 6 anos e o Instagram aos 9, disse Lanier. Antes de se formar no ensino fundamental, ela postou 284 vídeos no YouTube.
O resultado do ensaio poderá ter efeitos profundos nos negócios das empresas e na forma como irão lidar com as crianças que utilizam as suas plataformas.
Lanier disse que os advogados das empresas “tentarão culpar a menina e seus pais pela armadilha que construíram”, referindo-se ao demandante. Ela era menor de idade quando disse que ficou viciada em redes sociais, o que, segundo ela, teve um impacto prejudicial em sua saúde mental.
Lanier disse que apesar da posição pública da Meta e do YouTube ser a de que trabalham para proteger as crianças, os seus documentos internos mostram uma posição totalmente diferente, com referências explícitas a crianças pequenas sendo listadas como seu público-alvo.
O advogado também fez comparações entre as empresas de redes sociais e as empresas de tabaco, citando a comunicação interna entre funcionários da Meta que estavam preocupados com a falta de ação proativa da empresa sobre os danos potenciais que as suas plataformas podem causar às crianças e adolescentes.
“Para um adolescente, a validação social é sobrevivência”, disse Lanier. Os réus “projetaram um recurso que atende ao desejo de validação social de um menor”, acrescentou, falando sobre botões “curtir” e recursos semelhantes.
Meta empurra de volta
Na sua declaração de abertura representando a Meta, Schmidt disse que a questão central no caso é se as plataformas foram um factor substancial nas lutas de saúde mental da KGM. Ele passou grande parte do tempo examinando os registros de saúde da demandante, enfatizando que ela havia passado por muitas circunstâncias difíceis na infância, incluindo abuso emocional, problemas de imagem corporal e bullying.
Schmidt apresentou um clipe de um depoimento em vídeo de um dos provedores de saúde mental da KGM, Dr. Thomas Suberman, que disse que a mídia social “não era a linha direta do que me lembro de serem seus principais problemas”, acrescentando que suas lutas pareciam resultar em grande parte de conflitos e relacionamentos interpessoais. Ele pintou um quadro – com mensagens de texto e testemunhos da própria KGM apontando para uma vida familiar volátil – de um relacionamento particularmente conturbado com a mãe dela.
Schmidt reconheceu que muitos profissionais de saúde mental acreditam que o vício em mídias sociais pode existir, mas disse que três dos provedores da KGM – todos os quais acreditam na forma de vício – nunca a diagnosticaram ou trataram.
Schmidt enfatizou aos jurados que o caso não é sobre se a mídia social é uma coisa boa ou se os adolescentes passam muito tempo em seus telefones ou se os jurados gostam ou não de Meta, mas se a mídia social foi um fator substancial nas lutas de saúde mental da KGM.
Um acerto de contas pelas mídias sociais e pelos danos aos jovens
Uma série de julgamentos iniciados este ano procuram responsabilizar as empresas de redes sociais por prejudicarem o bem-estar mental das crianças. Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento de Los Angeles, que durará de seis a oito semanas. Os especialistas traçaram semelhanças com os ensaios das grandes empresas do tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e restringissem a comercialização dirigida a menores.
Um separado julgamento no Novo MéxicoEnquanto isso, também começou com declarações de abertura na segunda-feira. Nesse julgamento, a Meta é acusada de não proteger os jovens utilizadores da exploração sexual, na sequência de uma investigação online secreta. O procurador-geral Raúl Torrez processou Meta e Zuckerberg no final de 2023, que mais tarde foi retirado do processo.
Um julgamento federal que começará em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por danos a crianças.
Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais contra o Meta, alegando que está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde mental juvenil ao projetar deliberadamente recursos no Instagram e no Facebook que viciam as crianças em suas plataformas. A maioria dos casos entrou com ações na Justiça Federal, mas alguns abriram processos em seus respectivos estados.
TikTok também enfrenta ações judiciais semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
Ortutay relatou de Oakland, Califórnia. O redator da Associated Press, Morgan Lee, em Santa Fé, Novo México, contribuiu para esta história.